Crossgates Connection, Optare pro Morley
V lednu 1991 začal vztah Black Prince s produkty místního výrobce autobusů v Leedsu Optare, který trval až do konce společnosti v červenci 2005, přičemž během tohoto období bylo provozováno celkem devatenáct autobusů Optare.
Příběh Optaru-Černého prince je vyprávěli zde Stephen Whiteley a Bradley McMullan, ilustrovaný hlavně fotografiemi od Davida Crowthera, Stephena Whiteleyho, Bradley McMullan a Michael Nash.
Ostatní fotografie byly použity ze zakoupených sbírek.
Black Prince koupil bývalý demonstrátor Optare MetroRider, 842 (G842LWR), pro použití na místním nákupním servisu 752. Optare si rychle získal reputaci v autobusovém průmyslu pro pokrokový, futuristický a atraktivní design a tento malý minibus nebyl jiný.
Byl to odklon od starého typu „chlebové dodávky“, kdy šlo o účelový minibus a ne o dodávku odvozený vlastně vozidlo, jedním z přepychů, který si cestující užívali, byl vestavěný zvukový systém, který často hrál populární hudbu, když autobus projížděl kolem Morley Estates a nabíral cestující v oblastech, kde se autobusy obvykle nemohly domluvit.
Black Prince si tento typ oblíbil a byl to první z mnoha MetroRiderů, kteří přišli. Dvě delší verze, 167 (K167FYG) a 168 (K168FYG), pocházely z Heatons na jaře 1995, pro použití na trasách 66 a 67 spojujících oblasti Bramley, Leysholme a Troydale s centrem města Leeds.
Další bývalý demonstrátor dorazil v říjnu 1996, N289DWY. Jednalo se o první přepracovaný Optare MetroRider podle vlastního návrhu společnosti, přičemž předchozí verze byly založeny na původním produktu MCW, ke kterému Optare zakoupila práva. Tento autobus byl úspěšný a nakonec byl nahrazen prvním zbrusu novým MetroRider, 51 (R51SWR), který dorazil koncem května 1998.
Poslední nový MetroRider, který běžel vedle 51, byl 237 (V237LWU), nový v říjnu 1999. Byly to skvělé autobusy. Vizuálně, jejich zkosená kapota, velké čelní sklo a charakteristický styl karoserie Optare dělaly vozidlo jedinečným, protože spojovalo praktičnost se stylem.
Mechanicky se vyznačovaly 6litrovým motorem „Euro 2“ Cummins přeplňovaným / mezichlazeným motorem, automatickou převodovkou Allison a ventilovanými brzdovými kotouči vpředu i vzadu. Když se nakonec v říjnu 2004 vzdaly linky 66 a 67, byly obě linky 51 a 237 natřeny celoplošně bílou barvou v lakovně Black Prince, připravené k likvidaci. Obě byly rychle zabaveny, 51 místním operátorem Stringers of Pontefract a 237 Stansted Transit pro práci v Bishops Stortford.
Podrobný pohled na širší historii vozidla typu minibus ve vozovém parku Černý princ naleznete zde link, Flotila minibusů , na naši stránku „Minibus záleží“.
Alternativa Midibus, Optare Vecta
Úspěch menší mikrobusy typu MetroRider znamenaly, že se Black Prince obrátil na Leeds Optare i pro budoucí objednávky větších nákupů midibusů.
Významným milníkem byl nákup čtyř zcela nových Optare Vecta v březnu 1995. Když se většina operátorů rozhodla pro Dennis Dart, Black Prince se rozhodl být jiný, flotila Vecta měla konkurovat příkladům Dartu s tělem Alexandera „Dash“ na nechvalně známém kopci Churwell na koridoru Morley to Leeds.
Tento 10metrový městský autobus byl založen na osvědčeném podvozku MAN 11-190, poháněném vertikálním šestiválcem MAN D 0826 LOH 06, přeplňovaným řadovým turbem a mezichlazeným Dieselový motor Euro 1. Převodovka byla zajištěna čtyřstupňovou automatickou skříní ZF s integrovaným retardérem.
Obrazový kolotoč níže obsahuje některé báječné záběry čtyř „Vectas“ na výrobní lince v různých fázích úplnosti. Tyto vzácné fotografie pocházejí z archivu Briana Crowthera a lze je zvětšit kliknutím na obrázek, když se kolotoč zastaví.
Čtyři Vecty byly očíslovány 71, 73, 74 a 75 (M71, 73, 74, 75WYG) a v nejlepší tradici Black Prince nesly každá svou vlastní jedinečnou interpretaci červené, žluté a kaštanové barvy.
S výjimkou minibusu Ford Transit z roku 1974 jsou tyto „Vecty“ byly první zbrusu nové autobusy, které Black Prince koupil.
Svérázný dotek byl přidání jedinečného sloganu na kapotu každé Vecty.
M71WYG měl zadní část zdobenou "Černý princ, vede v Leeds", 73 nesený a legenda „Black Prince-In Front Again“ .
Jiný autobusy nesly zprávy „Méně povyku na autobusu Black Prince“ (M75WYG) a 74 řekl "BE A RIDER-on Black Prince", druhý slogan je jistým hitem v tehdejší soutěži, Yorkshire Rider!.
73 běžel s Black Prince až do května 2003, kdy byl prodán Lodge's Coaches of High Easter prostřednictvím EnsignBus. Lodge's provozoval 73 v jejich elegantní krémové a světle modré livreji až do ledna 2015, kdy tomu tak bylo koupil Stephen Whiteley, přímo od rodiny Lodge, pro uchování. Vozidlo udržovali výjimečně dobře.
Obnova 73 zpět do stavu z března 1995 byla nedávno dokončena (2016) a vozidlo nyní vypadá, jako by právě vyjelo z továrny Crossgates – podívejte se na historie M73WYG a M75WYG kliknutím na odkazy.
Ze čtyř Vecta přežilo pouze 73 a 75 – 73 bylo obnoveno ve West Yorkshire a 75 je zachována na severovýchodě díky celoživotnímu nadšenci Optare, Josephu Makepeaceovi.
74 byl bohužel zničen při požáru, když ho vlastnil Stotts z Oldhamu, a 71 byl vyvezen do Irska a nelze jej dohledat.
130 Optare Vectas bylo postaveno v letech 1991 až 1997, a pokud jsme si v rodině Black Prince vědomi, jsou známí pouze 4 přeživší... jeden ex-demonstrátor je krásně zachovalý s Mortons, Basingstoke, jehož majitel začal svou kariéru v Reading Buses s flotilou Optare Vectas!.
Optare, Super-Size!...
.....Anglo-německý Mercedes-Benz 0405/Optare Prisma
Velká kapitola v historii Black Prince začala, když v březnu 1996 společnost zakoupila 577 (N577EUG), Optare Prisma, založený na velmi úspěšném podvozku Mercedes Benz 0405.
Mercedes Benz se pokusil proniknout na britský trh jednopodlažních autobusů již dříve, spolupráce s Alexanderem a také Wrightem přinesla omezený úspěch.
Optare a Mercedes-Benz přišli s jedinečnou spoluprací, která spojila osvědčený podvozek a design přední části německého výrobce se systémem konstrukce karoserie Optare Alusuisse a rodinným stylem zadní části té doby. „Prisma“ se také ukázala jako poměrně silná bestie, se šestiválcovým vznětovým motorem OM447h s normálním nasáváním dosahujícím výkonu až 157 kW (214 k) při 220 ot./min.
Black Prince 577 byl raný model Prisma a byl okamžitým úspěchem a přinesl nové standardy do služby kufru X49, na kterém byl pravidelným hráčem.
Zjistěte více o N577EUG na stránce věnované nyní zachovalému vozidlu kliknutím na tento odkaz, N577EUG.
577 získal nového stájového kolegu, když se k němu v únoru 1998 připojil další bývalý demonstrátor Optare, 441 (P441SWX), který disponoval špičkovými sedadly, tónovanými skly a nejnovějším přeplňovaným 12litrovým motorem.
Tento autobus měl najeto několik kilometrů hlavní operátoři ve Spojeném království, včetně WMPTE a Ipswich Buses. Autobus dorazil do Morley v Optarově domě ve stříbrném a modrém demonstračním livreji. V tomto hávu běžel několik týdnů, než získal pozornost v lakovně a objevil se v atraktivní verzi fleetové barvy, s kaštanovou sukní, červeným pruhem (ve stejném stylu jako modrý pruh na nátěru Optare) a žlutý svršek.
Spolehlivost tohoto páru autobusy zapůsobily na konstrukční oddělení natolik, že společnost celkem shromáždila flotilu 8 Prismas z různých zdrojů.
Kromě 577 a 441 tři pocházely ze zaniklé operace Tillingbourne, Cranleigh (201, 202 a 203), jeden od Hendersons of Hamilton (905) a další dva byly zakoupeny zcela nové v červenci 1998 (901, 902).
Při dodání byly 901 a 902 natřeny barvami, které navrhl náš vlastní Bradley McMullan a nesly názvy „Bradley 1“ a „Bradley 2“, což je událost, která zasáhla i místní tisk. Dva nové Mercedesy byly první autobusy s prefixem S, které vyjely na silnice 1. srpna 1998.
Prismas byly rozptýleny k řadě operátorů v srpnu 2005 poté, co byl Black Prince uzavřen. 441, 577 a 202 šly do Red Kite of St Helens na školní práce; 901, 902, 201 a 203 šly do Lincolnshire RoadCar, kde byly interně zrekonstruovány, byly vybaveny elektrickými cílovými displeji a nakonec se staly součástí provozu Stagecoach Lincolnshire.
Odd man out byl 905, který koupil zpět Hendersons z Hamiltonu, který si jasně uvědomil, jakou chybu udělali, když prodali tak skvělý autobus! Tento autobus nyní sídlí na Kypru. Naštěstí tři autobusy Black Prince Prisma byly zajištěny pro uchování, skutečně 441 a 577 jsou zpět v plném provedení Black Prince, vypadají a znějí jako nové, zatímco od roku 2016 je práce probíhá obnovení 202 zpět do jeho bývalé slávy.
Optare na půjčku..
Byl testován demonstrátor Optare Delta, F792DWT Black Prince po dobu dvou týdnů v prosinci 1990, většinou na X51, ale nevedlo to k nákupu žádného vozidla.
Zkouška Optare Excel na X49 byla stejně neúspěšná.
Poslední vyrobená Delta, T273EWW, běžela s Black Princem několik týdnů v dubnu 2000, kdy ji dodala společnost Optare na pokrytí opravy 577, která byla zapojena do RTC. Jezdil v celoplošné bílé a provozoval se převážně na trasách 53 a X49.
